一、电刷的作用
在国民经济各领域中，微型电机广泛应用于工业、农业和交通运输业等各个方面。1889年前后，电刷开始用于微型电机，它在电机中起着导出或导入电流的作用，在整流子电机中，电刷还起着换向作用。在电机工业迅速发展的今天，电机电刷的制造技术也日趋完善，性能显著提高，品种日益增多，出现了许多新型高性能的电刷。电刷虽然体积不大，价格便宜，但它在电机上所起的作用却很重要，常常被人们比作电机的心脏。
电刷通常也叫做brush、(电)刷子或碳刷，其功能是在电机的固定部件与旋转部件--换向器或集电环之间传导电流。大、中、小型同步电动机、发电机、小型电动工具、直流电机等设备中广泛使用到电刷，与其直接接触的对象是滑环或换向器，对他们进行合理的选择和搭配可以提高电机工作的可靠性。
二、电刷的分类
1、按原材料分类
电刷按原材料的不同可分为碳质电刷和金属质电刷2大类。碳质电刷以炭黑、石墨或焦炭等一般性碳素材料(元素符号为C，原子序数为6)为主要原材料。金属质电刷以铜粉、银粉或其他金属材料和石墨为主要原材料，一般称为金属石墨电刷或金属电刷。
各类石墨表示符号位：天然石墨为S。电化石墨为D，第一位数字1表示为石墨基、2表示为焦炭基、3表示为炭黑基、4表示为木炭基，其余数字为顺序号。如型号D374D的电刷表示其为电化石墨、炭黑基、顺序号为74D的电刷。金属石墨为J，第一位数字1表示为无黏结剂、2表示围殴有黏结剂，其余数字为顺序号。如型号J204的电刷表示其为金属石墨、有黏结剂、顺序号为04的电刷。另外还有一些新的型号，如R系列为树脂黏结的石墨质电刷，L系列为碳石墨质电刷，Y系列为硬碳质电刷。
2、按用途分类
电刷按用途分类是相当困难的。这是因为使用电刷的电机有电动机和发电机，直流和交流以及大型和小型的区分，并在不同的转速、换向特征、电流和电压等条件下使用，所以按用途难以对电刷进行统一的分类。另外，各类电刷的特性也随制造条件(主要是原材料的配比)在较大范围内波动，因此，限制特定系列电刷的适应性并不妥当。
